Pourquoi laminer un autocollant

La lamination est une pellicule transparente appliquée sur le vinyle imprimé avant la découpe. Elle protège l'encre en dessous, ce qui est important pour plusieurs raisons :

• Résistance aux égratignures et à l'abrasion — protège l'impression contre le frottement, les clés, les ongles et la manipulation en général.
• Protection UV — ralentit le pâlissement causé par l'exposition au soleil, particulièrement important pour les autocollants extérieurs (véhicules, vitrines, enseignes).
• Résistance à l'eau et aux produits chimiques — aide l'autocollant à résister à la pluie, au lavage ou au contact avec des produits nettoyants.
• Un meilleur fini — le laminat est offert en fini lustré, mat ou satiné, ce qui change l'apparence finale de l'autocollant.

Ce n'est pas tous les autocollants qui en ont besoin — les autocollants intérieurs à court terme ou les articles promotionnels s'en passent souvent pour économiser temps et coûts. Les autocollants extérieurs, les décalques de véhicules et tout ce qui doit durer plusieurs mois ou années devraient généralement être laminés.

La différence se voit surtout dans la durée pendant laquelle la couleur résiste au soleil. Un vinyle extérieur non laminé commence habituellement à pâlir visiblement après 1 à 2 ans et est généralement conçu pour durer de 3 à 5 ans avant de devoir être remplacé. L'ajout d'un laminat UV prolonge habituellement cette durée à environ 5 à 7 ans — souvent cité comme étant de 2 à 4 fois plus longtemps qu'un autocollant non laminé dans les mêmes conditions extérieures. Les résultats réels varient selon l'exposition au soleil, le climat et la qualité du matériau, mais en règle générale : quelques minutes de plus pour laminer une feuille avant la découpe peuvent ajouter plusieurs années de vie utile à une enseigne extérieure.

Types de laminés

• Lustré — couleurs vives et éclatantes; le choix le plus courant pour les autocollants de détail et promotionnels.
• Mat — non réfléchissant, apparence haut de gamme; cache mieux les empreintes digitales.
• Satiné — un juste milieu entre le lustré et le mat.

Lamination à froid vs. lamination à chaud

Les pellicules de laminat diffèrent aussi selon leur méthode d'application — ce qui a une incidence sur le coût et l'équipement nécessaire :

• La lamination à froid utilise une pellicule adhésive sensible à la pression qui adhère à température ambiante, sans chaleur. C'est l'option la moins coûteuse, elle fonctionne avec une plus grande variété de laminateurs et elle est sécuritaire pour les encres ou supports sensibles à la chaleur. C'est le choix standard pour la plupart des travaux d'autocollants à base d'encre éco-solvant.
• La lamination à chaud utilise la chaleur et la pression (par des rouleaux chauffants) pour faire fondre et lier la pellicule au vinyle. Elle a tendance à produire un lien plus solide et durable, et est courante pour les produits nécessitant une durabilité accrue, mais elle coûte plus cher — autant pour la pellicule que pour un laminateur capable de chauffer — et ne convient pas à tous les types d'encre ou de support.

Pour la plupart des productions d'autocollants en vinyle, la lamination à froid est le choix par défaut; la lamination à chaud vaut le coût supplémentaire lorsque les autocollants doivent résister à une usure plus importante.

Taille et type de laminateur

Les laminateurs existent en différentes largeurs et niveaux d'automatisation, et le bon choix dépend de votre volume de production :

• Largeur — faites correspondre la largeur du laminateur à celle de la sortie de votre imprimante (par exemple, un laminateur de 24 po avec une imprimante de 24 po comme la XpertJet C641SR-Pro), afin que les feuilles pleine largeur puissent passer en une seule fois.
• Laminateurs manuels — l'opérateur insère et guide la feuille à la main, habituellement à l'aide d'un rouleau à manivelle (aucune alimentation électrique nécessaire pour les petits modèles à froid). Coût plus bas et convient aux petits ateliers ou aux faibles volumes, mais plus lent et plus dépendant de l'habileté de l'opérateur pour éviter les bulles ou les plis.
• Laminateurs automatiques — alimentent, laminent et souvent coupent la feuille avec un contrôle de vitesse variable, une pédale et des modes d'exécution automatique mains libres. Plus rapides et plus constants, ce qui importe pour la production à volume élevé, mais à un coût plus élevé.

Un petit atelier qui effectue des travaux d'impression-découpe occasionnels peut généralement se contenter d'un laminateur à froid manuel; un atelier de production qui exécute de longs lots verra les économies de temps d'un laminateur automatique être rentabilisées plus rapidement.

Une fois le fini, le type de pellicule et le laminateur choisis, le prochain article couvre les étapes concrètes de la lamination d'une feuille avant la découpe.